MMM’s “Everything is Possible”

Point of No Return

Hari ini saya telah menjejaki suatu perjalanan yang amat simbolik.  Setiap langkah membawa diri saya semakin hampir ke tempat dimana wujudnya monumen yang destinasinya dulu amat menyayukan hati.  Jejak ini, saya jejaki dengan berjalan kaki, membawa diri merentasi 4 kilometer jalan duka yang kering dan berdebu.  Langkah ku merangkumi suatu rentetan yang dikenangi sebagai Jalan Hamba di Ouidah.

Lebih kurang 150 tahun yang lampau setelah tamatnya perniagaan jual-beli manusia untuk dijadikan seorang hamba, banyak perkara telah berlaku dan berubah di sepanjang jejak ini.  Lelaki dan wanita kelihatan berjalan bebas kesana kemari ketika matahari mula menyinar.  Anak-anak bermain bolasepak, permainan kegemaran ramai, diantara dinding-dinding rumah konkrit dan tampaknya pembinaan sebuah hospital baru sedang berjalan lancar.  Walau adanya kegiatan dan kehidupan baru dan moden disepanjang jejak ini dan kadang-kadang tampak sekumpulan pelancong yang berkenderaan kearah pesisir pantai menjadikan jejak ini gemuruh dan debu berterbangan memecah kesunyian yang tetap terasa.

Rakyat Benin memberikan daya usaha mereka untuk memulihara Jalan Hamba di Ouidah ini.  Jejak yang pernah dilalui oleh seorang hamba ke dunia baru yang mereka tiada diketahui apa dan dimana, dipulihara moga generasi hari ini dan akan datang dapat menyelami hakikat sejarah kelam masa lampau negara dan benua mereka.

Ketika hamba jadi barang dagangan, Ouidah menjadi salah satu tempat mengeksport para hamba dari benua Afrika.  Dagangan ini yang berasal dari Kerajaan Abomey telah menangkap dan membawa mereka lebih 100 kilometer ke selatan, ke pesisiran pantai Ouidah.  Mereka di bawa ke kapal-kapal besar saudagar  untuk ke dunia baru.  Untuk memperingati jejak jutaan bangsa Afrika, dan yang telah melalui perjalanan sedih tetapi maut memanggil mereka sebelum tiba ke destinasi, Pemerintah Benin telah menjadikan jejak dan simbol-simbol di sepanjang jalan sebagai suatu rakaman sejarah dan budaya negara.

Jejak ini sekarang bermula di bahagian selatan Bandar Ouidah yang tandai dengan papan tanda peringatan dan sebatang pohon sebagai tanda kerajaan Abomey silam di mana bermulanya perjalanan mereka.  Dari titik ini, jejak melalui pinggir bandar dan ditandai dengan dengan beberapa simbol maharaja-maharaja yang bersikap anti perdagangan hamba.   Disepanjang jalan ini ada beberapa tanda ditulis untuk memperingati sejarah ini.

Ada sebatang pohon dulunya dikelilingi oleh hamba-hamba yang diikat kaki dan ditutup matanya, agar jika terlepas mereka akan lupang jalan pulang.  Pohon ini dipanggil Pohon Kealpaan (Tree of Forgetting).  Pohon ini tiada lagi, kini diganti dengan symbol arca keluli. Dikatakan hamba-hamba lelaki dikehendaki mengelilingi pohon itu sebanyak 9 pusingan manakala hamba-hamba wanita pula sebanyak 7 pusingan.

Kira-kira di pertengahan jalan diantara Ouidah dan pantai, ada satu lagi ukiran arca yang mewakili La Case des Zomai.  Tempat ini merupakan satu perhentian penting dalam perjalanan hamba-hamba kerana dalam kamar gelap ini mereka dikurung dan diam tanpa bicara sehingga kapal untuk mengangkut mereka tiba.  Hamba yang menghasut yang lain supaya memberontak diikat, dikurung dan diseksa.  Kini ada arca simbolik dua tubuh hamba yang diseksa.

Kemudian terlihat ada Tembok Tangisan (Wall of Tears), tanda di mana hamba-hamba yang sakit atau dikira tidak berdaya untuk meneruskan pelayaran melepasi lautan ditanam hidup-hidup dalam satu pusara besar.  Mereka dikurung, diseksa disepanjang perjalanan. Inilah nasib mereka, lelaki dan wanita yang ditangkap dan didagang untuk dijadikan hamba.  Tembok Tangisan  memperingati jiwa manusia yang disia-siakan dan keseksaan mental terlampau yang dialami oleh hamba-hamba yang meneruskan pelayaran mereka ke dunia baru.  Mereka yang berjaya melayari ke dunia baru ini menyaksikan sengsara suami dan isteri, sahabat dan keluarga mereka yang akhirnya dinilai oleh para penangkap dan pedagang manusia sebagai insan yang tiada nilai.

Selepas Tembok Tangisan, jalan melalui denai pendek ke tempat akhir upacara yang dikenali sebagai Pohon Kembali (Tree of Return).  Disini tegaknya pohon asli yang digunakan untuk upacara ini.  Hamba-hamba yang akan berangkat akan mengelilingi pohon ini sebanyak tiga kali, dengan maksud jika mereka meninggal di dunia baru, roh mereka akan kembali ke tanah airnya.  Maharaja yang menangkap mereka ingin memastikan upacara ini sebagai cara melindungi mereka yang akan diperdagangkan.

Dari Pohon Kembali, jejak melalui lapangan terbuka ke Laut Atlantik.  Berjalan sepanjang jejak akhir ini, tidak dapat digambarkan apakah perasaan mereka yang diheret dengan kakinya dirantai, jauh dari kediaman dan keluarga.  Apakah yang akan terjadi kepada untung nasib mereka ditempat asing diseberang lautan, itu pun jika mereka berjaya sampai ke destinasinya.

Ketika berjalan ke pantai, saya tidak dapat membayangkan bagaimana apa yang mereka rasai 150 tahun yang lalu.  Walaupun saya tidak bersendirian, tiada kata yang boleh diungkapkan hanya kesunyian dan jika hari ini kesunyian terasa bagaimana pula suasana waktu lampau.

Beberapa detik sebelum tiba ke pantai, jalan menaik sebuah jambatan yang merentasi sebuah tasik, dimana anda terhidu bau udara lautan selayaknya seorang hamba mengambil langkah terakhir mereka diatas tanah tumpah darahnya.  Monumen akhir di Jejak seorang Hamba ini adalah Tempat Tak Kembali (Point of No Return).  Dibina gerbang besar yang terukir arca menggambarkan hamba-hamba yang akan berangkat.  Tempat Tak Kembali ini menandakan berakhirnya kehidupan mereka sebagai orang Afrika dan bermulanya kehidupan asing sebagai orang yang terbelenggu dengan budaya baru yang amat asing.  Jejak Seorang Hamba di Ouidah terukir sebagai peringatan masa lampau dan pengharapan kehdupan baru yang bermakna.

Inilah adalah perakuan suatu perlakuan dalam lipatan sejarah peradaban dan kemanusiaan dan tugu kekuatan dan keberanian manusia yang berjaya terus hidup, sungguhpun mereka telah menempuhi ranjau dan liku yang tidak pernah impi dan bayangkan dalam hidupnya.  Lokasi ini telah dijadikan dan diiktiraf oleh UNESCO sebagai salah satu lokasi sejarah.

Namun dalam termanggu saya menginsafi perdagangan hamba dari benua Afrika ini mungkin sudah berakhir.  Tetapi dalam kehidupan ini masih terlihat manusia diperdagangkan dalam kegiatan politik demi untuk memerangi keganasan apatah lagi dalam permasalahan dan kemelut ekonomi dan sosial .  Apakah keadilan manusiawi masih ada? 

mamadou.